即将由副连长提为连长的丁一海（丁军饰）用军车帮以前的战友柳晓岚（韩雯雯饰）走私，连长储军旺（任程伟饰）发现后，赶到码头制止；柳晓岚蒙受了损失且被羁押。储军旺因感到没尽到领导责任而自责，把私自动用军车的责任全部揽了下来，从而保住了丁一海顺利提干。
原本想通过当兵改变自己农村人命运的储军旺受处分提前复员，面对把一切希望都寄托在自己能在部队有所作为的老父，他告诉父亲自己要回部队了，就离家重返银海市找工作。结果四处碰壁……送水工，四处打零工的他倍受煎熬,吃方便面,睡大通铺，在码头外做水泥、河砂的买卖，结果被一建筑包工头所骗，赔得一塌糊涂……
出事后的柳晓岚又开了家主要从事地产和贸易的新柳公司，在不久后的裁军中，丁一海也如愿转业到银海市招标办公室工作。
受伤后成了瘸腿的林法彭（陈瑞饰）不愿让部队白白养着,坚持转业,在经历了一番艰难的安置之后,到了摇摇欲坠的大川机械厂任党支部书记,烦心事也越来越多。
一直在简易工棚里进行搬运车实验和生产的储军旺，在林法彭的帮助下，承包了大川厂的工具分厂，成立了自己的如意厂，没想到，朱艾雯却被家庭遗传的心脏病击倒了，储军旺只得冒着关掉工厂的危险，凑钱为她做了心脏拱桥手术。
大川厂濒临倒闭，因为丁一海的恶意购买行为，储军旺与他发生了激烈的竞争，丁一海怨气深怒。他不惜血本地也开了家搬运车厂，采取挖墙脚、拼价格的手段一步步挤兑储军旺，几乎使整个搬运车行业都面临危机。
